La baseball avait déjà figuré au programme des JO de 1992 à 2008. Les 85 membres du CIO, réunis en session à Rio, ont voté à l'unanimité en faveur de l'ajout de ces cinq sports qui porteront à 33 le nombre de sports au programme des JO de Tokyo contre 28 à Rio. «C'est un moment clé dans la modernisation du programme olympique», s'est félicité le président du CIO Thomas Bach.
Luxembourg-Ville a enfin vu naître son skateparkCes cinq sports ont été soumis au CIO par le comité d'organisation des JO de Tokyo à l'issue d'une sélection qui a vu d'autres disciplines candidates écartées, comme le squash, le bowling et le wushu, un art martial chinois. Ces cinq sports n'entrent au programme que pour 2020, la ville hôte des JO-2024 qui sera connue en septembre 2017 (Budapest, Los Angeles, Paris et Rome sont candidates) ayant à son tour la possibilité d'ajouter ses propres sports.
«Forte capacité d'attraction»
Ces 5 disciplines représentent «une combinaison de sports déjà bien établis et d'autres émergents, bénéficiant d'une grande popularité au Japon et au-delà», explique le CIO. Il s'agit à la fois de sports «d'équipe et individuels, pratiqués à l'extérieur ou en salle et de sports "urbains" offrant un forte capacité d'attraction auprès des jeunes», ajoute le CIO. Le baseball et sa version féminine le softball, dont les Japonais sont fanatiques, étaient apparus aux JO de Barcelone en 1992 avant de quitter le programme après les Jeux de Pékin de 2008.
Selon les estimations des organisateurs des Jeux de Tokyo, le retour de cette double discipline rapporterait 50 millions de dollars (44,7 millions d'euros) supplémentaires uniquement en ventes de billets. L'inclusion de ces cinq sports entraînera l'ajout de 18 épreuves et de 474 athlètes, sans impacter les sports déjà présents, souligne le CIO. «Je suis certain que cela va être un tremplin pour faire rêver les jeunes à propos du baseball et du softball», s'est réjoui jeudi Katsuhiko Kumazawa, président de la l'Organisation japonaise du baseball professionnel.
Deux nouveaux sports à Rio
«Je n'ai pas de mots pour exprimer ma joie», a renchéri son homologue de la Fédération japonaise de karaté, Takashi Sasagawa, tout en invitant à œuvrer pour que sa discipline ne fasse pas qu'une apparition furtive dans la liste olympique: «il n'y a aucune garantie pour que le karaté reste aux Jeux de 2024, notre travail est donc de faire en sorte qu'il y figure», a-t-il averti. Si le CIO a fait sauter la barrière des vingt-huit sports dans le cadre de l'Agenda 2020, programme de réformes adopté en décembre 2014 à l'initiative de M. Bach, il a en revanche maintenu à 10 500 le nombre maximum d'athlètes pouvant participer et à 310 le nombre de podiums.
Une équation qui semble difficile à résoudre pour les pays hôtes qui souhaitent proposer de nouvelles compétitions. Aux Jeux de Rio, qui s'ouvrent vendredi, deux sports, le golf et le rugby à VII, ont été ajoutés au programme. Le golf, présent à deux reprises aux JO en 1900 et 1904, avant de disparaître, fait donc son retour mais nombre des meilleurs joueurs mondiaux ont décidé de ne pas participer, invoquant le plus souvent la peur du virus Zika. Le rugby, alors disputé par équipes de 15 joueurs, avait déjà goûté la ferveur olympique à quatre reprises entre 1900 et 1924.
(L'essentiel/AFP)
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